¿Por qué las hojas se ponen amarillas en otoño?

La respuesta corta

La hoja tiene todo el verano clorofila (verde) y carotenoides (amarillos), pero hay tanta clorofila que los tapa; en otoño el árbol la desmonta para recuperar lo que vale y el amarillo, que ya estaba, se destapa.

Qué tiene que ver con el examen

El término que te pueden pedir: pigmentos fotosintéticos: clorofila y carotenoides.

Andalucía · Biología 2027 · tema 20, fotosíntesis («los pigmentos principales son las clorofilas…; junto a ellas hay carotenoides, carotenos y xantofilas, que amplían el espectro y protegen frente al exceso de luz»)

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Transcripción del vídeo

¿Por qué las hojas se ponen amarillas en otoño? Seguro que piensas que la hoja se pinta de amarillo con el frío, ¿no? Pues no. El amarillo ya estaba ahí, todo el verano.

Escondido. Fíjate en esta hoja por dentro. Está llena de clorofila, es decir, la sustancia verde que atrapa la luz del sol. Y hay tanta que tapa todo lo demás.

Pero mezcladas con ella hay otras sustancias de color, amarillas y naranjas: los carotenoides. También atrapan luz, y protegen la hoja del exceso de sol. Es como mezclar mucha pintura verde con un poquito de amarilla: solo ves verde, nada más. En otoño los días se acortan.

Y el árbol desmonta la clorofila para guardarse sus piezas antes de soltar la hoja. El verde se va. Y lo que estaba escondido, por fin, se ve. O sea, el amarillo de los carotenoides no se fabrica en otoño: se destapa.

Y lo puedes comprobar en pleno verano. Machaca una hoja verde con alcohol y mete una tira de papel. Al subir, el verde y el amarillo se separan. El amarillo estaba ahí desde siempre.