¿Por qué flota el hielo, si es agua?

La respuesta corta

Al congelarse, los puentes de hidrógeno dejan las moléculas de agua fijas en una red con huecos; el hielo ocupa casi un 10 % más, es menos denso y flota, y por eso un lago se congela por arriba y la vida sigue debajo.

Qué tiene que ver con el examen

El término que te pueden pedir: el hielo es menos denso (puentes de hidrógeno).

Andalucía · Biología 2027 · tema 2, el agua («puentes de hidrógeno»; «densidad máxima a 4 °C: el hielo flota… la vida bajo un lago helado»)

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Transcripción del vídeo

¿Por qué flota el hielo, si es agua? Seguro que piensas que lleva aire dentro, ¿no? Pues no. Un cubito transparente, sin una sola burbuja, también flota.

Y eso es muy raro: casi todo, al volverse sólido, se hunde en su propio líquido. Fíjate en esto de aquí: el agua, vista muy de cerca. Cada molécula se engancha a sus vecinas. Esos enganches son puentes de hidrógeno, es decir, uniones débiles.

En el agua líquida se hacen y se deshacen sin parar. Y como se sueltan todo el rato, las moléculas se apretujan, muy juntas. Pero al congelarse, los enganches se quedan fijos. Cada molécula queda quieta, siempre a la misma distancia de sus vecinas.

Y entre todas forman una red con huecos, como un panal. Con esos huecos, el hielo ocupa más sitio que el agua de la que sale: casi un diez por ciento más. Pesa lo mismo, pero abulta más. Es decir, el hielo es menos denso que el agua líquida, y por eso flota.

Y eso salva vidas. En invierno, un lago se congela por arriba. El hielo hace de tapa, y debajo el agua sigue líquida, con los peces nadando. El hielo es agua con huecos.