Reflexius i recíprocs en anglès: qui actua sobre qui?

Dues persones poden preparar-se un entrepà cadascuna o preparar-se’l mútuament. En català, una frase curta amb «es» pot deixar aquesta diferència poc clara; en anglès, themselves i each other permeten expressar relacions diferents. El truc útil no és traduir el pronom, sinó identificar qui fa l’acció i qui la rep.

Aquesta pràctica general d’anglès utilitza escenes originals i fletxes entre participants. No són ítems oficials ni una predicció de la PAU. L’objectiu és justificar el significat d’una frase abans de seleccionar la forma del pronom.

Quatre preguntes que separen els usos

Primera: el subjecte actua sobre si mateix? Segona: els participants actuen l’un sobre l’altre? Tercera: volem destacar qui ha fet personalment una tasca? Quarta: volem indicar que la persona estava sola o sense ajuda?

La guia de reflexius del British Council presenta aquestes distincions. En els exercicis següents les aplicarem a situacions noves, evitant donar per equivalents tots els usos de myself, themselves i by themselves.

Per fixar les formes bàsiques, una persona que parla d’ella mateixa pot dir myself; un grup que parla d’ell mateix, ourselves; un grup del qual parlem, themselves. La forma s’ha de relacionar amb el participant pertinent, no amb la paraula més propera per casualitat.

Primer exercici: dues persones davant de dos miralls

La Sara i en Pol són en habitacions separades, cadascun davant d’un mirall. Cadascun observa el seu propi reflex; no es poden veure entre ells. Completa «Sara and Pol looked at ___ in the mirrors».

La resposta és themselves. Les fletxes de l’escena són Sara → Sara i Pol → Pol. El subjecte plural inclou tots dos participants, i cadascun és també destinatari de la seva pròpia observació.

Ara canvia només l’escena: la Sara i en Pol són cara a cara, sense miralls, i cadascun mira l’altra persona. «Sara and Pol looked at each other» descriu aquesta relació. Les fletxes són Sara → Pol i Pol → Sara.

Les dues frases són gramaticals, però no intercanviables com a transformació d’una mateixa situació. Si el text diu que estan en habitacions separades sense contacte visual, each other afegiria una relació que no existeix en el model.

Segon exercici: entrepans i destinataris

L’Aina prepara un entrepà per a ella mateixa. En Marc prepara un altre entrepà per a ell mateix. Completa «Aina and Marc made ___ sandwiches».

La resposta és themselves: «Aina and Marc made themselves sandwiches». En aquesta escena cadascun prepara el seu entrepà; el plural recull els dos entrepans del grup. L’enunciat ja ha fixat tant la quantitat com els destinataris.

En una segona escena, l’Aina prepara l’entrepà d’en Marc i en Marc prepara el de l’Aina. Ara escrivim «Aina and Marc made each other sandwiches». La reciprocitat canvia qui rep el que prepara cadascú, encara que el resultat final sigui que tots dos tenen menjar.

No dedueixis reciprocitat només perquè el subjecte és plural. Un grup pot fer coses per als seus propis membres, per a altres persones o per a cada participant individualment. Necessites la distribució concreta de l’acció.

Com a comprovació, reescriu les dues escenes amb els noms complets i sense pronoms. Si la frase expandida canvia els destinataris, la transformació ha perdut informació.

Tercer exercici: personalment no significa sense ningú

La directora signa personalment un certificat mentre una secretària és al despatx i li dona el document. Completa «The director signed the certificate ___» per destacar que va signar ella, no una representant.

La resposta és herself. «The director signed the certificate herself» destaca l’autoria personal de la signatura. No afirma que estigués sola al despatx ni que ningú l’ajudés amb cap altra part del procediment.

Si escrivim «The director signed the certificate by herself», introduïm una idea de solitud o independència segons el context. No és la millor resposta a una instrucció que només demana contrastar la directora amb una representant i que ja situa una altra persona al despatx.

Ara imagina que la Laia munta una prestatgeria sense ajuda. «Laia assembled the shelf by herself» expressa aquesta independència. «Laia assembled the shelf herself» pot destacar que ho va fer personalment; per preservar explícitament l’absència d’ajuda, la primera és més clara.

Quart exercici: una targeta i un grup

Tres alumnes escriuen missatges d’agraïment mútuament: cadascun escriu als altres membres del grup. «They wrote messages to each other» és una descripció recíproca adequada.

No cal reservar each other exclusivament a dues persones i one another obligatòriament a tres o més. Totes dues expressions poden indicar reciprocitat entre participants. Aquí no establim una prohibició artificial basada només en la mida del grup.

En canvi, «They wrote messages to themselves» canviaria els destinataris. Si cada alumne escriu una nota per recordar-se una tasca, el reflexiu és adequat; si els missatges van als companys, la relació és recíproca. La quantitat de persones és insuficient per decidir.

Repara el pronom sense afegir dades

Corregeix «I prepared herself for the interview» en una escena on la persona parlant es prepara ella mateixa. La resposta és «I prepared myself for the interview». Subjecte i objecte coincideixen, però la forma de tercera persona no correspon al parlant.

Amb un grup que parla de la seva preparació, «We prepared ourselves for the interview» manté la mateixa relació. Si es tracta d’una persona que ajuda una altra, cal un objecte diferent: «I prepared her for the interview». No tota errada es resol afegint un reflexiu.

Evita també introduir reflexius automàticament amb qualsevol verb perquè en català hi hagi una forma pronominal. En anglès, els patrons del verb i el significat de la situació s’han de comprovar amb exemples adequats.

Autocorrecció amb fletxes

Dibuixa dos participants, escriu l’acció al mig i marca tres patrons: cadascú sobre si mateix, cadascú sobre l’altre i una persona sobre un tercer. Escriu una frase anglesa per a cada patró i comprova si les fletxes coincideixen amb els pronoms.

La guia general de transformacions serveix per relacionar aquesta tasca amb altres estructures. A la libreta d’errors, desa l’escena completa: «themselves = ells mateixos» no basta per recordar qui rebia l’acció en un exercici concret.

Preguntes freqüents

Themselves i each other tenen el mateix significat?

No. Themselves pot fer que l’acció recaigui sobre els mateixos participants; each other expressa una relació recíproca entre ells.

Herself al final d’una frase implica que la persona estava sola?

No necessàriament. Pot destacar que va actuar personalment. By herself pot indicar solitud o absència d’ajuda segons el context.

Each other només s’utilitza amb dues persones?

No. També pot expressar reciprocitat dins d’un grup de més de dues persones. L’escena i els destinataris són el criteri útil aquí.

Conserva les fletxes en la frase final

Reescriu l’escena dels entrepans amb themselves i amb each other, i explica en català quina relació ha canviat. Si pots recuperar els destinataris sense mirar la solució, consulta el curs d’Anglès per a les Illes Balears, disponible per a compra, i valora com encaixa en el teu repàs de llengua.