Coropletas: tasas, leyendas y cambios de clase resueltos

Un mapa de coropletas asigna colores o tramas a unidades territoriales según clases de una variable. Su aparente sencillez favorece un error: interpretar el color antes de leer qué se representa. Una región oscura puede tener una proporción elevada y, al mismo tiempo, una cantidad absoluta pequeña.

Las normas de representación cartográfica del IGN, en el apartado de coropletas, explican el empleo de variables relativas y clases territoriales. El siguiente ejercicio utiliza cuatro regiones ficticias y datos originales. No describe ninguna comunidad española ni reproduce un mapa oficial. Puedes repasar términos relacionados en el vocabulario y mapas de Geografía.

Identifica qué superficie entra en el denominador

Queremos representar el porcentaje de superficie agraria regada. El denominador será la superficie agraria de cada región, no su superficie territorial total, su población ni el conjunto de superficie regada del país. Cambiar ese denominador produciría otro indicador y respondería a otra pregunta.

Región	Superficie agraria	Superficie regada	Porcentaje regado
A	4500 ha	900 ha	20 %
B	500 ha	300 ha	60 %
C	2000 ha	800 ha	40 %
D	1000 ha	200 ha	20 %

La fórmula es superficie regada ÷ superficie agraria × 100. Para A obtenemos 900 ÷ 4500 × 100 = 20 %. Para B, 300 ÷ 500 × 100 = 60 %. Las unidades de superficie se cancelan en el cociente; el resultado es un porcentaje, no un número de hectáreas.

Antes de comentar colores, comprueba que numerador y denominador corresponden al mismo territorio y periodo. Un mapa construido con superficies agrarias de una fecha y superficies regadas de otra podría introducir diferencias que no proceden del fenómeno que quieres analizar.

Ejercicio 1: cantidad y proporción no ordenan igual

¿Cuál tiene más superficie regada? A, con 900 hectáreas. ¿Cuál presenta mayor porcentaje regado? B, con el 60 %. La respuesta no contiene una contradicción: A dispone de una base agraria mucho mayor. B tiene menos hectáreas regadas, pero estas representan una parte mayor de su superficie agraria.

Ordena ahora las cantidades absolutas: A, C, B y D. Ordena los porcentajes: B, C y, empatadas, A y D. Si tu comentario utiliza indistintamente ambas listas, probablemente estás cambiando de indicador a mitad de la explicación.

Una frase precisa sería: «B tiene la mayor proporción de superficie agraria regada, aunque A concentra más hectáreas regadas». Una frase insuficiente sería: «B tiene más regadío». Esta última no aclara si habla de extensión o de proporción, justamente la distinción que el ejercicio permite evaluar.

Ejercicio 2: aplica una leyenda sin solapar intervalos

La primera leyenda establece tres clases: clara para valores desde 0 incluido hasta 25 excluido; intermedia desde 25 incluido hasta 50 excluido; oscura desde 50 incluido hasta 100 incluido. A y D quedan en la clase clara, C en la intermedia y B en la oscura.

Los extremos importan. Un valor del 25 % pertenece a la segunda clase, no a las dos primeras. Si escribes simplemente «0–25» y «25–50», un lector no sabe dónde asignar el límite común. Una leyenda bien definida permite clasificar cada valor una sola vez.

¿A y D tienen idéntica situación agraria porque comparten color? Únicamente sabemos que comparten clase y, en este supuesto, porcentaje exacto. Sus extensiones son diferentes: A tiene 900 hectáreas regadas y D 200. En otros mapas, dos unidades del mismo color pueden incluso tener porcentajes distintos dentro del intervalo.

Ejercicio 3: cambia la leyenda sin cambiar los datos

Una segunda versión usa clase clara desde 0 hasta menos de 20, intermedia desde 20 hasta menos de 40 y oscura desde 40 hasta 100. Los datos de la tabla permanecen intactos. Ahora A y D pasan a la clase intermedia; C pasa a la oscura y B continúa en la oscura.

Sería incorrecto concluir que A, C y D han aumentado su porcentaje porque aparecen más oscuras. Lo que cambió fue la clasificación. Para comparar dos mapas temporales debes comprobar tanto los valores como la equivalencia de sus leyendas; de lo contrario puedes confundir una decisión de representación con una transformación territorial.

También cambia la capacidad de distinguir territorios. En la primera versión C y B tienen colores distintos; en la segunda comparten clase, pese a mantener el 40 % y el 60 %. El mapa simplifica información para hacerla legible. Por eso la tabla complementaria puede resolver diferencias que la agrupación cromática oculta.

Ejercicio 4: reconoce el alcance territorial del resultado

Una región coloreada con el 20 % no tiene cada parcela regada en una quinta parte. El porcentaje resume el conjunto de superficie agraria. Puede haber parcelas completamente regadas y otras sin riego; el mapa por unidades no informa de su localización interna.

Tampoco debes interpretar una región visualmente grande como la de mayor tasa. La extensión dibujada y el indicador representado son variables diferentes. Si necesitas localizar las parcelas, otro documento con mayor detalle espacial será más adecuado que atribuir homogeneidad a toda la unidad administrativa.

Como comprobación adicional, el total conjunto es 2200 hectáreas regadas sobre 8000 agrarias: 27,5 %. La media simple de los cuatro porcentajes sería 35 %, pero daría el mismo peso a regiones de tamaños agrarios diferentes. Para el porcentaje del conjunto, suma primero las superficies correspondientes.

Al revisar tu respuesta, subraya el nombre de la variable y su denominador, rodea los límites de clase y separa dos conclusiones: qué muestra el mapa y qué no permite conocer. Anota cualquier confusión entre tasa y cantidad en la libreta de errores, acompañada de A y B como contraejemplo.

Preguntas frecuentes

¿El color más oscuro indica siempre la mayor cantidad absoluta?

No. Depende de la variable y la leyenda. Si se representa un porcentaje, la unidad más oscura puede tener una cantidad absoluta menor.

¿Cambiar de color demuestra que cambió el dato?

No. Una modificación de los límites de clase puede asignar otro color al mismo valor.

¿El porcentaje territorial describe cada punto de la región?

No. Resume una unidad territorial; no implica que todas sus parcelas tengan la misma característica.

Lee variable, denominador e intervalos antes del color

Explica por qué A tiene más hectáreas regadas y B mayor porcentaje, y comprueba después el cambio de clase de C. Puedes seguir practicando la interpretación de documentos en el curso de Geografía de Navarra.