MHC I y II: presentación de antígenos y linfocitos

Una célula infectada y una célula que ha captado material del exterior pueden mostrar fragmentos de antígenos a linfocitos diferentes. Si la explicación se reduce a «los linfocitos reconocen el virus», desaparecen pasos necesarios para entender qué célula responde y qué puede bloquearse.

Esta práctica desarrolla casos de presentación antigénica mediante MHC I y MHC II. Los escenarios y la tabla son originales, con un modelo simplificado de inmunología humana. No constituyen un diagnóstico ni predicen la evolución de una infección real. Para priorizar detalles en tu preparación, contrasta el programa de tu comunidad.

Dos asociaciones para leer los casos

El complejo principal de histocompatibilidad, MHC, incluye moléculas que presentan péptidos en la superficie celular. En humanos se utiliza también la denominación HLA. El receptor T reconoce el complejo formado por péptido y MHC, con la intervención del correceptor correspondiente.

En el esquema habitual, MHC I se asocia a linfocitos T CD8, que pueden diferenciarse en efectores citotóxicos; MHC II se asocia a T CD4, entre ellos colaboradores que coordinan otras respuestas. MHC I está ampliamente expresado en células nucleadas. MHC II caracteriza a presentadoras profesionales como dendríticas, macrófagos y linfocitos B.

La vía convencional de MHC I presenta péptidos procedentes de proteínas intracelulares. La de MHC II presenta material captado y procesado en compartimentos internos. Son rutas útiles para interpretar ejercicios, con excepciones como la presentación cruzada que impiden convertirlas en una regla absoluta sobre el origen de todo antígeno.

Ejercicio 1: una célula nucleada infectada

Una célula epitelial sintetiza una proteína viral en su interior. Un fragmento de esa proteína se muestra unido a MHC I. Hay linfocitos T efectores específicos capaces de reconocer el complejo. Identifica qué población puede intervenir directamente y qué reconoce.

Paso 1. Identifica la señal presentada. No se muestra necesariamente un virus entero adherido a la membrana. El dato describe un péptido asociado a MHC I.

Paso 2. Relaciona la clase. Un T CD8 específico puede reconocer ese complejo. Si actúa como citotóxico efector, puede inducir la muerte de la célula infectada. El blanco de esa acción es la célula que presenta el péptido, no una molécula libre que el linfocito fagocite.

Paso 3. Revisa lo que ya se ha supuesto. El enunciado proporciona linfocitos efectores: no está explicando por sí solo cómo se activó inicialmente un T virgen. Esa activación requiere señales adicionales y suele involucrar células presentadoras profesionales.

Paso 4. Contrasta una alternativa. Decir «un anticuerpo se une al MHC I y mata la célula» no describe el mecanismo presentado. Los anticuerpos pertenecen a otro brazo de la respuesta y no sustituyen al receptor T en esta interacción concreta.

Ejercicio 2: una dendrítica procesa material externo

Una célula dendrítica capta material proteico extracelular, lo procesa y muestra un péptido en MHC II. El experimento didáctico añade un T CD4 específico y proporciona las señales necesarias para su activación.

Paso 1. Sigue el recorrido. El antígeno estaba fuera, se captó y se procesó. El complejo que el T encuentra en la superficie es péptido–MHC II.

Paso 2. Identifica la respuesta. El reconocimiento por un CD4 específico es compatible con activación de una respuesta colaboradora. Esa población puede contribuir a coordinar otros elementos de la inmunidad mediante señales, no a secretar anticuerpos por el mero hecho de ser CD4.

Paso 3. Distingue fabricar y ayudar. Los anticuerpos los secretan células plasmáticas derivadas de linfocitos B. Un colaborador puede ayudar a una respuesta B, pero sigue siendo otra célula con otra función.

Paso 4. Evita una exclusión falsa. Que una dendrítica presente por MHC II no significa que carezca de MHC I. Como célula nucleada, también expresa MHC I. La clasificación de la interacción depende del complejo concreto mostrado, no de adjudicar una sola clase de MHC a toda la célula.

Ejercicio 3: interpreta un bloqueo selectivo

Una tabla ficticia mide una señal de reconocimiento temprano en dos sistemas separados. En A, un CD8 efector reconoce su péptido específico presentado por MHC I. En B, un CD4 reconoce su péptido específico presentado por MHC II. Se normaliza cada control a 100 unidades. La viabilidad y el número de células se mantienen.

Condición	Sistema A: CD8/MHC I	Sistema B: CD4/MHC II
Sin bloqueo	100	100
Bloqueo selectivo de MHC I	10	95
Bloqueo selectivo de MHC II	92	8

Paso 1. Describe antes de explicar. Bloquear MHC I reduce A de 100 a 10, un 90 % respecto a su control. En B la reducción es del 5 %. El patrón es compatible con una dependencia predominante de A respecto a MHC I.

Paso 2. Lee la segunda intervención. Bloquear MHC II reduce B de 100 a 8, un 92 %; A disminuye un 8 %. La comparación apoya la especificidad de las asociaciones definidas en el montaje.

Paso 3. Conserva los límites del dato. No podemos deducir que muera exactamente el 90 % de las células diana ni que el bloqueo sea clínicamente eficaz. La variable medida es una señal temprana normalizada, no mortalidad ni protección.

Tampoco el valor residual de 10 demuestra que el 10 % de los CD8 use MHC II. Puede reflejar bloqueo incompleto o señal basal. Para separar esas explicaciones harían falta controles adicionales que esta tabla no ofrece.

Un caso que pone a prueba la regla del origen

Una dendrítica capta una proteína externa y, según el enunciado, presenta un péptido derivado de ella en MHC I. ¿Hay una contradicción inevitable?

No: existe presentación cruzada, mediante la cual ciertas presentadoras pueden mostrar antígenos externos por MHC I y contribuir a activar CD8. Si el problema especifica MHC I, no debes cambiarlo a MHC II solo porque el material empezó fuera.

La ruta convencional sigue siendo útil, pero la clase del complejo y el receptor del linfocito deciden la interacción descrita. En un ejercicio básico donde no se aporta esa excepción, explica el modelo habitual sin afirmar que nunca puede existir otra ruta.

Cómo redactar la respuesta sin mezclar protagonistas

Una explicación completa sigue cuatro preguntas: de dónde viene el antígeno, qué célula lo procesa, qué complejo presenta el péptido y qué linfocito específico lo reconoce. Después se añade la función efectora o colaboradora que el enunciado permita atribuir.

No llames anticuerpo al receptor T ni confundas presentar con fagocitar. Un linfocito B puede captar antígeno mediante su receptor y presentarlo, sin convertirse por ello en un fagocito equivalente a un macrófago.

La presencia de MHC por sí sola tampoco basta para activar cualquier linfocito: importan el péptido, la especificidad del receptor y el contexto de señales. Estas condiciones hacen que la respuesta sea selectiva y evitan el salto de «hay antígeno» a «todos los T responden».

La presentación cruzada está documentada en el resumen de Joffre y colaboradores, consultado en su versión abierta; no se ha utilizado el texto de suscripción.

Referencia conceptual: fuente académica 1 y fuente académica 2. Los casos y cálculos anteriores son originales.

Puedes situar esta práctica en el tema relacionado. Utiliza la libreta de errores para registrar la hipótesis, unidad o paso que necesites corregir; es un recurso de organización del repaso.

Preguntas frecuentes

¿MHC I se relaciona con CD4 o con CD8?

En la asociación convencional, los T CD8 reconocen péptidos presentados por MHC I; los T CD4 reconocen péptidos presentados por MHC II.

¿Una célula presentadora profesional expresa solo MHC II?

No. Una presentadora profesional nucleada también expresa MHC I. La interacción concreta depende de qué complejo y qué péptido estén presentando.

¿Todo antígeno externo debe presentarse únicamente por MHC II?

No. Esa es la vía convencional, pero existe presentación cruzada de antígenos externos por MHC I en determinadas células presentadoras.

Sigue el antígeno hasta la célula que lo reconoce

Tapa los nombres CD4 y CD8 de la tabla y recupéralos a partir del complejo presentado. Explica también por qué la señal residual no mide directamente un porcentaje de células destruidas. Consulta el curso de Biología para tu comunidad, disponible para comprar; su ficha muestra contenidos, precio y condiciones actuales.